«El esclavo es un hombre muerto», escribe Juan Francisco Manzano en su autobiografía. Y sin embargo, sabe el escritor que con cada acto dehabla, con cada acto de lenguaje, todos los individuos realizamos unacto de identidad. Para Manzano, el acto de escritura es un acto delibertad. Su autobiografía, además de ser una denuncia del régimenesclavista, es un deseo de libertad, y lo más significativo, eltriunfo de su lucha por expresar artísticamente susubjetividad.
Históricamente, la autobiografía de Manzano es unimportante testimonio de la vida de la época: entendemos lacotidianeidad de la clase alta cubana y sus costumbres. También es una valiosa lección sobre el poder de los libros: es fácil matarpersonas, más si son esclavos, pero no libros: por más que traten dedestruirlos, existe la posibilidad de que sobreviva unacopia.
Sabemos poco de Juan Francisco Manzano, salvo lo que élmismo nos cuenta. Nació hacia 1797 en Matanzas (Cuba). Hijo de unaesclava doméstica, pudo benefi