La obra relata la historia de Lucía Marín que se establece con su marido en Killac, un pueblecillo andino. Lucía, inocente extranjera, se va horrorizando ante la corrupción que gradualmente descubre en Killac. Adopta la causa de una sufrida familia india, en un principio segura de que no es posible que el sacerdote y el gobernador del pueblo puedan consentir tal explotación en su localidad.
El tema central de la obra es el abuso sobre la dignidad que cometen las autoridades políticas y religiosas sobre la población indígena femenina.
Clorinda Matto de Turner, la autora, es una de las primeras escritoras modernas de Perú, escribió en esta novela un alegato a favor de los indígenas y contra las agresiones sociales, religiosas y políticas que sufrían y siguen sufriendo.