Hace años la familia Samira vivía feliz en su tranquilo pueblo situado al arroyo Schifa, que suministraba agua suficiente para las personas, para el ganado y para regar los huertos. Pero un día apareció por fin el ingeniero del agua montado en su camello de hojalata. Desde entonces, la vida del pueblo se alteró por completo. El forastero, que fue bien acogido por todos los vecinos, quiso agradecer tanta hospitalidad instalando una bomba de riego junto al arroyo, para fertilizar los eriales pedregosos a condición de recibir la cuarta parte de las cosechas que se obtuvieran. La abuela de Samira y algunos vecinos se opusieron al plan del ingeniero, pero todo fue inútil y pronto surgieron los problemas: despilfarro del agua, lucha con los pueblos vecinos por su control, muerte, pobreza...Ante esta situación, la familia de Samira abandona su pueblo y emigra al suburbio de una ciudad, donde sobrevive rebuscando entre la basura de un vertedero y gracias al apoyo de los vecinos.