En esta obra se abordan los temas fundamentales de la Ciencia Política y la Teoría Política contemporáneas. El resultado es un manual universitario destinado tanto a los estudiantes de Ciencia Política como a aquellos que, sin ser alumnos universitarios, quieran iniciarse en los debates y cuestiones politológicas más relevantes. Al suscitar el interés por los planteamientos de los autores que pueblan sus páginas, el libro busca cumplir una función eminentemente pedagógica: servir de marco contextualizador o introductorio, que lleve a un mejor aprovechamiento y comprensión de los textos originales.
Partiendo de un esquema global y globalizador, que proporciona una panorámica de las distintas formas en las que se ha reflexionado sobre la política, cabe dividir la historia de esta reflexión en dos grandes momentos: de un lado, la etapa de la «artesanía intelectual»; de otro, la etapa científica. Se explica así por qué se considera que la relación entre la Ciencia Política y la Teoría Política haya sido, y en alguna medida continúe siendo, «problemática». Los problemas nacieron de la arrogancia cientifista del behaviorismo. Fue necesario que las críticas al positivismo demostraran que un conocimiento puramente tecnocrático sobre la política era una quimera para que la Teoría Política normativa fuese rehabilitada como un campo perteneciente a la Ciencia Política.