Cilices, haires, disciplines sont les instruments oubliés d'une macération de la chair omniprésente dans le catholicisme tridentin, mais devenue complètement anachronique aujourd'hui. Chez les carmélites déchaussées de Thérèse d'Avila qui sont au coeur de cet ouvrage, comme dans d'autres ordres religieux qui se caractérisent par leur austérité, on se flagelle avec vigueur et en déployant des trésors d'ingéniosité pour accroitre ses peines, on ingère des immondices pour signifier sa déchéance, on fait couler le sang en abondance pour se réclamer de l'imitatio Christi, ou pour édifier ou impressionner les autres. Loin de vouloir mettre en avant les pires images de la légende noire espagnole, ce livre s'attache à dégager les logiques spirituelles, culturelles et sociales de ce dolorisme assumé mais complexe et contradictoire.
Esta obra es un análisis antropológico e histórico de ciertas prácticas hoy en día consideradas anacrónicas: las mortificaciones corporales de las religiosas ?autoflagelaciones sangrientas, ayunos?? en una perspectiva de historia social y cultural, de historia de genero e historia de las mujeres más que de historia de la espiritualidad. Propone un análisis de las contradicciones y de las tensiones que dieron lugar a estas prácticas, tensiones que aún se encuentran en el catolicismo contemporáneo.