Hace unos 45.000 años, los primeros seres plenamente humanos, con las mismas capacidades cognitivas que tenemos hoy, comenzaron a llegar al continente europeo desde África. Eran tiempos de clima riguroso y cambiante que en muchas ocasiones los obligó a refugiarse en cavernas o en viviendas semisubterráneas. ¿Cómo vivían? ¿Qué comían? ¿Cómo se abrigaban? ¿Cuáles eran sus creencias espirituales? ¿Cómo interpretar el simbolismo de su arte?
Brian Fagan, probablemente la máxima autoridad en la divulgación de los temas relativos tanto a la prehistoria como al cambio climático, se basa en los últimos métodos de datación y los más actuales descubrimientos de la genética para contarnos una historia fascinante de lucha por la supervivencia. Con las escasas huellas que han llegado hasta nuestro días -huesos humanos y de animales, puntas de lanzas, algunos artefactos de piedra, marfil, hueso y asta y las asombrosas pinturas rupestres-, Fagan arma el rompecabezas de un tiempo hostil que demuestra que, desde siempre, el ingenio, la cooperación y el intercambio de información fueron las mejores armas con que contaron los hombres para hacer frente a las adversidades.