Tom Jimson, ancien compagnon de cellule de Dortmunder, veut le convaincre de l'aider à récupérer un gros butin. Hélas, pendant son incarcération, un barrage a été construit et le butin git désormais sous vingt mètres d'eau. Tom entend donc faire sauter le barrage pour assécher le réservoir et récupérer son magot. Que les populations locales périssent noyées dans l'histoire n'est pour lui qu'un détail. Horrifié, Dortmunder s'efforce de détourner Tom Jimson de ses projets...