Gatsby es un extraño personaje que vive rodeado de gran lujo, sin que nadie sepa exactamente cuál es su origen. Está secretamente enamorado de una antigua amiga, casada ahora con un hombre que le es infiel. Tal como el autor anunció tener en su mente, esta novela es "algo nuevo, algo extraordinario, hermoso y sencillo, con una estructura complicada". Fitzgerald (1896-1940) ha construido su relato con gran habilidad, dando a sus personajes una profundidad psicológica que convence, captando así plenamente el interés del lector. La amargura del relato y la falta de moral en las vidas descritas conectan con el espíritu de la generación de "la era del jazz" o "los años locos", a la que perteneció el autor, y que ya había reflejado en otras de sus obras.
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Jay Gatsby es un hombre muy popular. No sólo por su fortuna, sino también por las grandes fiestas que organiza en su lujosa residencia de Long Island, a las que concurre lo más granado de la sociedad neoyorquina. Pero sobre su persona gira todo tipo de rumores. Nadie sabe realmente quién es, a qué se dedica ni cuál es el origen de la fortuna de este misterioso personaje que pasa gran parte del tiempo en su jardín mirando al atardecer la luz del otro lado de la bahía.
Pese a que aparentemente la vida le sonríe, hay algo que le atormenta. Se trata de Daisy, quien le quiso antes de que partiera a Europa a luchar en la Primera Guerra Mundial, y ahora se halla casada con el tan acaudalado como poco refinado Tom Buchanan. El sueño de Gatsby es recuperar el pasado, que Daisy acuda a una de sus fiestas, lo que podría reportarle la anhelada felicidad, pero también desencadenar la tragedia.
"El gran Gatsby", a través de los ojos del narrador, Nick Carraway, retrata aquella alocada década de los años veinte, marcada por la ley seca, el jazz y las grandes fiestas que afloraban sobre un mundo de negocios poco lícitos, corrupciones y sueños inalcanzables. Su estructura narrativa, la perfección de sus diálogos y sus evocadoras descripciones, en las que Scott Fitzgerald es capaz de captar en una frase la esencia de toda una época, han hecho de "El gran Gatsby" una de las novelas más importantes de la historia de la literatura.
