En septiembre de 2001, un Acuerdo del Consejo de Gobierno de la Junta de Andalucía aprobada la formulación del Plan de desarrollo Sostenible del Parque Natural Cabo de Gata-Nijar. Por medio de este Plan se pretendía dinamizar, en clave de sostenibilidad y teniendo al espacio protegido como principal activo, el desarrollo del área de influencia socioeconómica del Parque, una superficie de casi cien mil hectáreas repartidas entre los municipios de Almería, Carboneras y Nijar.
Cumplidos ya los seis años de vigencia del Plan, que ha permitido superar los 98 millones de euros de inversiones públicas en este territorio y la implementación de casi 200 medidas encaminadas a conseguir un desarrollo sostenible, el Plan ha pasado prácticamente de puntillas es poco más que un gran desconocido para gran parte de la sociedad almeriense.
No es un caso aislado: actualmente, todos los parques naturales andaluces -excepto el del Estado- cuenta con un Plan de Desarrollo Sostenible en vigor, o bien deben renovar el Plan ya cumplido. Andalucía es una gran región pionera y puntera en cuanto al intento de conciliar la preservación de la naturaleza y el desarrollo socioeconómico vinculado al aprovechamiento de los bienes y servicio ambientales que proporcionan las áreas protegidas. Pero sus Planes de Desarrollo Sostenible, pese a comprender ingentes inversiones públicas (más de 2.800 millones de euros en toda Andalucía), no se están mostrando como el ambicioso y revolucionario instrumento que se prometía.
Este documento analiza el proceso de elaboración e implantación de los Planes de Desarrollo Sostenible andaluces, con especial atención al caso de Cabo de Gata-Níjar, para de esta manera poder evaluar su utilidad, su contribución real al desarrollo local sostenible.