El volumen reúne cuatro estudios sobre empresas familiares en México y sus intentos de modernización socio-económica en el período que va de las reformas borbónicas a la dictadura de Porfirio Díaz. El primero analiza el control del abastecimiento de maíz en la Ciudad de México, el segundo examina las empresas comerciales, mineras y financieras de un inmigrante británico, mientras que el tercero describe la industria textil del estado de Jalisco durante el siglo XIX. Finalmente, el cuarto estudio examina las empresas mercantiles, tabacaleras y textiles de un inmigrante español.