Hochschild se basa en su conocimiento experto de la sociología de la emoción para ayudarnos a entender cómo se siente vivir en la América republicana. Tras cinco años investigando en la Luisiana más conservadora, responde a una de las preguntas cruciales de la política estadounidense contemporánea: ¿por qué las personas que parecen beneficiarse más de la intervención gubernamental "liberal" aborrecen la idea? Extranjeros en su propia tierra va más allá de la idea liberal común de que se trata de personas que han sido engañadas para votar en contra de sus propios intereses. En cambio, Hochschild encuentra vidas destrozadas por salarios estancados, la pérdida de un hogar, un sueño americano escurridizo y elecciones y puntos de vista políticos que tienen sentido en el contexto de sus vidas.