El nacimiento y el desarrollo de la burocracia, en Francia, Inglaterra y Estados Unidos, es el fruto de un proceso político complejo y discontinuo a lo largo de dos siglos, en el cual estuvieron implicados y enfrentados numerosos grupos sociales y corrientes de pensamiento. En efecto, la historia de la función pública y de sus agentes se inscribe en la de los cambios económicos y sociales que contribuyeron a transformar la organización y la acción del Estado. Pero sobre todo traduce la manera particular como cada sociedad se representa la relación que mantiene con el poder público, en virtud de su concepción de la democracia. En este libro apasionante, Françoise Dreyfus analiza las condiciones en las cuales se elaboró la figura del servidor del Estado, figura a la vez común y específica en esas tres grandes democracias. La autora demuestra en particular cómo la 'invención' de la función pública y de su estatuto específico fue primero un acto político: el nacimiento de la racionalidad burocrática aparece como el resultado de la lucha por el control del ejercicio del poder a la que se entregaron los órganos legislativo y ejecutivo, utilizando la función pública como un recurso político. Al término de este análisis comparativo, que renueva profundamente la historia del Estado y su administración, Dreyfus se pregunta si el cuestionamiento reciente de los principios que rigen la función pública y las reformas inspiradas por las nuevas teorías del gerenciamiento, que tomaron a la burocracia como blanco de sus críticas, no significará un atentado a las exigencias de la democracia.