La ciudad griega de Atenas fue escenario, durante el siglo V a.C., de un extraordinario florecimiento cultural. C. M. Bowra estudia esa edad de oro que se abre con la derrota de los persas en Salamina, se ve atravesada por las guerras del Peloponeso y concluye con la victoria de Esparta. La personalidad y la vida de Pericles (encarnación de las tendencias de la época y agente de sus transformaciones) están íntimamente asociadas con los momentos culminantes de aquella excepcional centuria. Ahora bien, la clave de la Atenas de Pericles fue el sistema democrático, que liberó las energías creadoras del pueblo ateniense y estableció un modelo de gobierno que ha inspirado a lo largo de los siglos las luchas de los hombres por la libertad y las instituciones representativas.