Una espía en la corte de Napoleón III.
La condesa de Castiglione es una historia novelada sobre la vida real de la cortesana italiana que brilló con luz propia en la llamada ciudad de la luz. Durante sus últimos días, en el París de las postrimerías del siglo XIX, Virginia Oldoini rememora su azarosa existencia como amante del emperador Napoleón III y espía al servicio de los intereses piamonteses.
Caprichosa, voluble y obstinada, consigue, gracias a su singular belleza, hacerse un hueco en una sociedad decadente que da sus últimos coletazos en una explosión de vanidades y fastuosidad en el marco del segundo Imperio francés. Desde su infancia, fue utilizada por cuantos la rodearon, desde sus padres y su esposo, hasta los principales políticos de su tiempo. Pese a ello, supo imponer su voluntad por encima de todo, haciendo de la libertad personal el leitmotiv de su vida.