Esta inmersión rápida presenta a los lectores uno de los eventos más dramáticos e influyentes de la historia mundial, y que abrió la puerta a la implementación de las 'revoluciones liberales' en todo el mundo en los dos siglos siguientes. El enfoque principal del relato es la dinámica política peculiar —que oscila entre un optimismo casi utópico y una desconfianza pesimista de otros líderes políticos— que impulsó a los revolucionarios franceses de una crisis crucial a la siguiente. Smith sigue la historia desde los argumentos sobre la reforma fiscal en los años setenta y ochenta del siglo XVIII, donde se plantaron muchas de las semillas de la desconfianza, hasta la caída de Robespierre y el desmantelamiento del Gobierno de emergencia en 1794-1795.