A través del largo itinerario que constituye las páginas de este libro, desde los orígenes del cine hasta el final de la Guerra Civil, se constata la pervivencia de un tipo de cine que se repite con prodigalidad, proporcionando algo así como una marca de fábrica a nuestra cinematografía. Un cine que hunde sus raíces en un costumbrismo de carácter folclórico, que potenciará especialmente a Andalucía en la configuración de la imagen de lo español, y que acabará actuando, además, desde un determinado momento histórico, como vehículo de legitimación de un discurso nacionalista español dominante.
En la creación de este costumbrismo cinematográfico andaluz se dieron cita muchos materiales de aluvión procedentes de la literatura y de las artes escénicas que, desde la segunda mitad del siglo XVIII, acabaron eclosionando durante la época del costumbrismo romántico, recibiendo finalmente las últimas aportaciones de la cultura finisecular. Precisamente, fue a lo largo de este proceso cuando se crearon una serie de estereotipos andaluces que serán trasvasados a diversos géneros cinematográficos, convertidos tanto en marcadores de la identidad andaluza como en representativos de lo andaluz.
Luces y rejas no solo trata de relatar y constatar este fenómeno, a través del análisis de numerosas películas que tienen como telón de fondo Andalucía, sino que su mismo título se constituye en doble metáfora de las dos fuerzas antagónicas que, como lo apolíneo y lo dionisiaco, como dos serpientes enroscadas en la vara de olivo, constituyen y resumen la contradictoria y compleja identidad de lo andaluz, tal y como el cine nos la devuelve a través de su espejo, ciertamente deforme, a lo largo de estos más de cuarenta años estudiados.