Formado en Derecho en una Francia reticente ante la idea de la descolonización, fue capaz de construir un Estado-nación a pesar del convulso ambiente internacional de la época y de la inexperiencia que compartía con sus primeros compañeros de equipo. Sin embargo, siguiendo la tendencia de otros líderes africanos, formó un gobierno único sin oposición, institucionalizando el Partido Popular de Mauritania.