Nobles y banqueros analiza de forma minuciosa la red financiero ? fiscal del marquesado, desde la aldea más apartada hasta los mercados feriales castellanos o de Amberes; el crédito como el medio de allegar los capitales necesarios cuando y donde eran precisos; los instrumentos mercantiles y el sistema cambiario empleados en todas las operaciones (letras, tipos de interés, de cambio, e incluso empeño de joyas). Todo ello sin olvidar el estudio de los ingresos, los gastos y su relación. Se ponen de relieve las relaciones entre la familia Mendoza, la banca, sus agentes fiscales y vasallos para gestionar la fiscalidad y mantener su poder económico, su nivel de gasto y su prestigio social.
El marquesado del Cenete es el estado nobiliario que sirve de marco. Constituido en la última década del siglo XV, su territorio estaba repartido en los reinos de Castilla, Valencia y Granada. Un señorío peculiar debido a su tardía formación, su hacienda propia y diferenciada para moriscos y cristianos viejos, y su evolución durante la primera mitad del siglo XVI. Los primeros titulares fueron don Rodrigo Mendoza y su hija doña Mencía, casada con don Enrique de Nassau. Todos ellos desarrollaron una estrategia en la que los pactos y la presión sobre los vasallos les permitieron mejorar progresivamente la renta, apoyados en los grupos sociales colaboracionistas, generalmente moriscos. De forma paralela, sus negociaciones con los banqueros mantuvieron engrasada la maquinaria de la hacienda del marquesado.
