Un ensayo que propone una profunda renovación del "objeto" de la fotografía y de la perspectiva antropológica sobre ella. Un volumen rico en fotografías tomadas entre finales del siglo XIX y principios del XX, que retratan individuos, grupos o momentos ceremoniales, reflejando la "concepción del mundo y de la vida" propia de aquella sociedad campesina.
La supuesta oposición entre tradiciones orales y escritas, predominante en antropología, resulta engañosa: primero, porque tiende a anular lo oral como opuesto a lo escrito y no logra comprender su funcionamiento específico; segundo, porque no considera la posibilidad de que, entre los extremos de lo puramente oral y lo puramente escrito, existan numerosas situaciones intermedias. Paradójicamente, hoy, en nuestra sociedad saturada de imágenes, la oralidad ha vuelto a ocupar un lugar central precisamente en la producción y comprensión del código visual. Esta «naturaleza oral de la imagen» es inherente a nuestro comportamiento cotidiano y, por ello, resulta difícil de identificar y analizar.
Se recurrió a los fotógrafos para registrar los momentos clave de la vida, desde el nacimiento hasta la muerte, confiándoles la tarea de inmortalizar la alegría de los acontecimientos felices o de superar el dolor de la distancia y la separación. Gracias a la narración de esos recuerdos, integrados con otras fuentes documentales, este corpus de imágenes puede evaluarse desde una perspectiva histórico-antropológica moderna. Estas fotografías revelan plenamente su condición de «objeto biográfico» capaz de evocar relatos a través de la memoria de sus dueños.