En 1980, en Nueva York, Jane, una recién licenciada de Harvard, conoce a Neil, un problemático escritor veinte años mayor que ella. Los dos se convierten rápidamente en amantes y se mudan a un brownstone en el barrio neoyorquino de Chelsea. Neil le revela a la joven las reglas indispensables para vivir la vida: ½Si te llevas las sobras de comida de un restaurante, no le comentes al camarero que se las darás al perro, dile que quieres los huesos para "un amigo que hace autopsias"+. ½Si no puedes hacer el pino (que sería lo preferible) aprende a dar volteretas.+ ½Haz el amor en los lavabos de los aviones.+ ½Vístete sólo con impermeables fabricados en Inglaterra.+ Sin embargo, Jane descubre enseguida que detrás de las certezas de Neil sólo se ocultan sus propios fracasos y decepciones.
