Desde comienzos del siglo XVIII se desmorona en Europa el "mito del buen salvaje" americano, nacido en el siglo XVI. Frente a las entonces comunes acusaciones relativas a los pobladores del Nuevo Mundo, los jesuitas realizaron una defensa del continente y sus habitantes, las misiones jesuíticas e incluso de la actuación de los españoles en América. De estas obras reivindicativas sin duda la más polémica fue, y sigue siendo Reflexiones imparciales sobre la humanidad de los españoles en las Indias, escrita por Juan Nuix e impresa por vez primera en 1782 por Joaquín Ibarra, el más celebrado de los impresores españoles. Se describe en esta obra a los nativos, sus minas, la agricultura que desarrollaban, el reparto de tierras, las enfermedades que sufrían y el comercio que allí se daba.