Cada capítulo comienza en la Antigüedad y termina en nuestros días. A lo largo de la narración, la autora muestra que la medicina es un reflejo de la sociedad del momento, y que los asuntos de interés van más allá de los «grandes hombres» y los «grandes descubrimientos» para abarcar también ideas, enfermedades, pacientes, instituciones y grandes equivocaciones.