A principios del siglo XX, Riotinto era conocido como el Gibraltar minero, un fragmento de España, situado en la provincia de Huelva, donde una empresa británica explotaba las minas como si la comarca fuera una colonia. En ese contexto, la presente obra narra la formación de la clase obrera durante su etapa más revolucionaria, marcada por las huelgas de 1913, 1917 y 1920. Y, para ello, pone el acento sobre la actividad propagandística que desarrolló el Sindicato minero mediante la publicación de periódicos o la convocatoria de mítines multitudinarios.
Una revolución de papel es la historia de un pueblo domesticado durante décadas que se subleva y se quita la mordaza. Es también la historia, entre otros muchos personajes, de Egocheaga, el líder obrero carismático y, por tanto, la bestia negra de la Compañía; y de Browning, el director general al que se le conoce como «el rey de Huelva» y cuya única obsesión es acabar con el Sindicato. Pero no es una historia cualquiera. Mira al pasado de Riotinto desde abajo y aspira a rescatar la experiencia de aquellos mineros perdedores, sus vías muertas y sus causas perdidas. En comparación con la planificación empresarial británica, sus ideales comunitarios eran fantasías y sus conspiraciones insurreccionales, temerarias. Fueron ellos, los obreros de Riotinto, los que vivieron aquellos tiempos de agudos trastornos sociales; soñando con una vida mejor, libres al fin del implacable látigo inglés.