Esta obra es un breve tratado de Sociología de la Educación. Dirigida a un público amplio, se distingue por compatibilizar el rigor, la unidad interna y la densidad de contenido con la exposición en un estilo ágil y narrativo.
Se estudian en ella los procesos de socialización, estratificación, conflicto, dominación, desarrollo y cambio social en relación con la institución educativa, con especial referencia a España.
La cuestión de la desigualdad y la diferencia es abordada tanto respecto a la clase social como en cuanto al género, a los factores culturales o a la identidad nacional.
Las polémicas surgidas al filo del cambio de siglo entre neoilustrados y postmodernos, integradores y multiculturalistas, críticos y entusiastas de la globalización neoliberal, quedan planteadas aquí bajo la perspectiva de la educación.